Владимир Галактионович Короленко – писатель, общественный деятель. Он выступал правозащитником в период Гражданской войны. Его импульсивный характер побуждал к поиску правды, а он считал, что «истина в народе» В 1885 году выходит одно из его лучших произведений «В дурном обществе». Источником для создания явились воспоминания о детстве, а так же выводы и наблюдения, сделанные во время ссылок.
В этом произведении мы видим не совсем обычную дружбу: мальчик Вася из благополучной семьи, сын городского судьи, общается с двумя бедными детьми Валеком и Марусей. Когда Васе было шесть лет, у него умерла мама, а отец перестал уделять мальчику достаточно внимания. Собственно, поэтому ребёнок бесцельно бродил по городу, иногда гулял с друзьями. И вот однажды они были около заброшенной церкви, про которую ходили разные истории. Именно там после того, как друзья от страха сбежали, впервые встретил Валека и Марусю. Мальчик, смотря на то, как дети живут в трущобах, прекрасно понимал, что тяжело выжить в таких условиях. Он всегда сочувствовал ребятам, поэтому тайно носил для них из дома разные сладости и яблоки. Возможно, таким образом он пытался хоть немного улучшить их существование. Маруся была очень слаба и истощена из-за какой-то неизлечимой болезни. Вася очень жалел её, она была ровесницей его сестре Соне, которая в противовес Марусе была очень крепкой. Вася на этом контрасте понимал, что очень тяжело жить девочке в трущобах. Однажды он выпросил у Сони куклу и принёс Марусе. Та ненадолго забыла о своём недуге, так ей понравилась кукла. Васе, конечно, досталось от отца, ведь тот думал, что мальчик украл куклу. Паренёк не рассказал правду, потому что побоялся, что это навредит его друзьям. Мы понимаем, что у Васи очень доброе сердце, и он умеет сострадать другим. Когда же к ним домой приходит пан Трубицын, один из бедняков, приносит куклу и рассказывает правду, отец смотрит на сына совсем другими глазами. Он понимает, что Вася поступает правильно, даже лучше многих взрослых. Этот поступок ведет к сплочению семьи. Наконец-то между отцом и сыном возобновляются доверительные и добрые отношения. Они часто после ходят на могилку к Марусе, которую болезнь не пожалела.
Короленко написал свою повесть на контрастах: мальчик из благополучной семьи и дети из «дурного общества». Однако такое знакомство изменило жизнь ребёнка навсегда, сначала он удивлялся тому, что видел, а потом мучился от жалости и невозможности помочь. Вася открыл в себе такие качества, как доброта и смелость, сострадание и желание помочь. Нужно стараться быть такими, как Вася, и помнить, что не одежда красит человека.